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ヨハネ・パウロ2世は1920年5月18日ポーランド生まれ。本名はカルロ・ボイチワ。1967年に枢機卿になり、1978年10月に第264代法王に。イタリア人以外は455年振りのこと。以来104回の外国訪問で訪れた国は129にのぼる。1981年2月に法王として初来日。在位期間は歴代3位。

新法王を選ぶコンクラーベ(法王選挙会)は15-20日後を目処にシスティーナ礼拝堂で始まる。ここは最後の審判などの絵画があることで有名。ラテン語で鍵をかけるという意味が示すように枢機卿は外部との連絡や接触を絶たれる。2005年4月3日現在で117人の80歳未満の枢機卿による秘密投票の互選により選出される。投票総数の3分の2以上の得票で決定。決まるまで午前と午後2回ずつ3日間行われ、1日休み、7回行われ、1日休みを繰り返し続ける。前回は3日で結果が出た。ただ、前回に比べ枢機卿の人数も増え、世界各地に散らばっている状況から長期間にわたることも想定される。80歳以下の枢機卿の出身は66ヶ国に及ぶ礼拝堂の煙突からの白い煙に加え今回から鐘をつくことで新法王が決まったことを告げる。

バチカン市国の面積は44ヘクタール。人口は約1,000人。元首はローマ法王その人。ちなみに東京ディズニーランドは51ヘクタール。イタリアの首都ローマのほぼ中央にある世界で最も小さな独立国。